当社の製品は、全部で約50種類。私は、それらの原料の調達を一手に担当しています。コーヒー牛乳ならコーヒー豆、いちごジャムならストロベリー果汁などを、どういう会社から何を買い付けるのかを、商品開発スタッフと相談しながら、選定していきます。一番大きな業務になるのは、新商品における新規原料の調達です。商品に関わる全ての原材料を手配するので、仕入先の会社へ訪問し、製造や配送などの細かいルール確認なども行います。もちろん材料の品質チェックも必要なので、最後まで気が抜けません。私が所属している部署は売上をつくる組織ではないので、コスト削減が大きなミッションとなっています。価格を抑えながらも、品質の良いものを調達する。既存の商品についても商品開発スタッフに新たな原材料を提案して、コストコントロールを行っています。

今や、食の安全性への関心・意識が強まっている世の中です。食品メーカーとしては安全性や品質に責任をもつことは必要不可欠。そのため、原材料は放射能検査などの厳しいチェックを行うなど、おいしく、安全な食品づくりに日々取り組んでいます。何回もの検査を行い、合格した商品だけが店頭に売り出されます。それだけに、買い物かごに商品を入れてくださるお客様の姿をみると、喜びもひとしおです。このときばかりは、今までの苦労も忘れるほどです。

遊ぶときは遊び、勉強するときは勉強するというメリハリのあるスタイルでした。当時の受験科目は｢英語｣｢国語｣｢世界史｣の3科目。得意の国語はなんとかなるだろうと思い、後回しにして、一番苦手科目の英語は、最低限のことをやろうと思い、過去問を解くことに時間を費やしました。試験直前は、暗記科目の｢世界史｣を集中的に勉強したように思います。最初のうちは、そのうちやろう、いつかやろうと思って、問題集をいくつも買いこんでいましたが、塾の先生に「『そのうち』『いつか』はやらぬと同じ」と注意されたのを思い出します。仕事でも、段取りが求められますが、受験時にも、そんなことを意識して臨んだのを記憶しています。

大学1年次に友人に誘われて、日本大学の体育部連盟に所属している陸上サークルに入部しました。今まで陸上の経験がなかったので、マネージャーとして参加し、さまざまな競技にチャレンジする同期生や先輩たちのサポートをしていました。あるとき、興味本位で出場したフルマラソンに2回連続で完走しました。「自分でも、やればできるんだ」ということを実感して、「フルマラソンを完走したので、根性だけは誰にも負けません！」と当社の採用面接でも言ったぐらいです（笑）。

現在は、原料調達を担っていますが、以前は商品マーケティングを担当していました。いつかの職種を経験して感じるのは、どのような仕事においても、プレゼンテーション力が必ず求められるということです。学生時代の授業やゼミを通して、仕事で活用するプレゼンテーションのベースとなる部分を、学べたと思います。

入学前にはやりたいことが何ひとつなかった私は、大学の4年間で、情熱を傾けられるような仕事を見つけようと頑張ってきました。流通や農業、簿記論、マーケティングなど、食に関するビジネスや経済について勉強する中で、商品を生み出すメーカーに魅力を見出し、今の私があります。大学時代は、あせらずに、目の前のことにしっかりと取り組んでください。刺激をもらえる友人や、悩みを相談できる先生が身近にいるので、将来は自ずと見えてくるはずです。