森と水は互いに深く関わり合っています。大陸では、内陸部は砂漠化していても、海に近い、雨がよく降るところには森林があります【図1】。世界地図でアメリカ西海岸やオーストラリアを見れば一目瞭然です。温暖湿潤な日本列島では、ほぼ全土で森林が生育可能です。

森林は、多くの生き物を支えてきました。木質バイオマスを生産するだけではありません。太古の昔から何億年もかけて大気中の酸素を作ったのも森林です【図2】。これらの森林の働きは、水があったからこそ可能でした。森林と水は切っても切れない関係なのです。
森林からの落葉は、微生物によって分解され土粒子と混ざり合います。これが「森林土壌」です。森林土壌と水が関係することによって、“森の恵み” がつくり出されます。