日本では、経営面積100ha以上の農業経営も見られるようになったとはいえ、経営面積3ha以上の農業経営は2015年時点で全体の14％程度にすぎません。私が大学生だった1985～1990年ごろの農業経営規模はもっと小さいもので、小規模な農家から大規模な農家への農地の貸付による経営規模の拡大が進まないのはなぜか、ということに、私は関心を持っていました。農地の貸し借りの際に、借り手は貸し手に小作料を支払います。貸し手と借り手の双方が納得し得る小作料なら貸し借りは進みますが、小作料が借り手にとって高いと感じられたり、貸し手にとって安いと感じられれば、貸し借りは進みません。借り手が小作料として支払える最大限の額は、借りた農地で生産した生産額からその生産にかかった費用（借り手自身が必要と考える自分の労賃部分も含む）を差し引いた部分になります。ある農地の所有者が自分で耕作するときにかかる費用より、その土地を借りたいと思った人がその土地を耕作する場合にかかる費用の方が安ければ、その農地を貸し借りした方が双方にとってメリットがあるはずです。
逆に、貸し借りしても双方にメリットがないと感じるのは、その農地の所有者が自分で耕作するときにかかる費用より、その土地を借りたいと思った人がその土地を耕作する場合にかかる費用の方が高い場合です。農地の借し手より借り手の方が費用が高いものとして労働時間当たりの労賃が考えられます。例えば農地の所有者が高齢者である場合、高齢者が農業以外の仕事を探したとしてもなかなか賃金の高い仕事はありません。同様に、農家の男性世帯主が普通のサラリーマンで、その妻が家事を主に担当している場合、家事の合間にできる農業以外のパート仕事を探してもなかなか賃金の高い仕事はありません。
こうした人たちは農業に従事した場合の自分の賃金も低くてもよいと考えるかもしれません。これに対して、農地を借りて、農業で生計を立てようとする人は、農業で得られる自分の賃金がパート賃金なみでは生活が成り立ちません。こうしたことを考えているうちに、農業以外の仕事も含む、様々な仕事の賃金の格差、所得の格差、消費水準の格差、貧困問題、といったことに関心が広がっていきました。

調査などの結果をまとめる文章を書いている時に、調査や統計から得られた数値の意味や、ヒアリングで聞いた話の意味を考えながら、論理的に文章をつなげていくわけですが、うまくつながらないことがあります。「うーん」と考え込んでも良い考えはなかなか浮かばず、筆が止まってしまいます。ところが、全然関係のないことをしている時、例えば新聞を読んでいたり、風呂に入ったりしている時に、「こういうデータや事実があれば、うまくつながるのではないかな」と突然思い浮かぶことがあります。それで実際にデータや事実を調べてみて、うまくつながった時には、やはりうれしいです。

どんなことにも疑問を持ってみてください。以前、ある大学の（もう退職されましたが）先生から「自分は、指導教員を乗り越えようと『打倒○○』（○○はその先生の指導教員の名前）と書いた紙を壁に貼って研究した」という話を聞いたことがあります。最近、大学院生や大学院を修了して間もない若い方々の論文をいくつか読む機会がありましたが、「この論文に書いてあることはその方々の指導教員の考え方と似ているなあ」、と感じることがあります。指導教員の考え方と違う考え方をしてみる、指導教員に対して論争を吹っ掛ける、というぐらいの気概を持って研究に臨んでほしいと思います。

生活感を持ってものごとを見てみることを勧めます。アルバイトをして稼いでみること、その稼ぎで日々、生活必需品を買い、食材を買って料理してみること、自分の稼ぎでどんなものがどれだけ買えるのか考えてみてください。それらの商品は、あなたにとって、安いと思いますか、それとも高いと思いますか。また、その値段で買ったとすれば、その商品の生産者にとってはどのぐらいの収入になるだろうか、ということも考えてみてください。そんなことから、今の経済・社会の良いところもおかしなところも見えてくると思います。