もともと、大学院では小麦粉製品の産業組織論的研究をしていて、それ以降、様々な食品産業の現場を見せてもらいながら、「食品産業論」をもっと深く研究していきたいと考えるようになりました。「食品産業論」とは、食品企業がどのような経営多角化や製品差別化、原料調達、企業間協調・組織化・系列化、研究開発活動を図っているのか。さらに企業行動や市場条件が製品価格や収益性、技術進歩にいかなる影響を及ぼしているのかを研究するものです。私は「産業組織論」の理論からこれらをみるとどのようになるのだろうと考えたのです。また消費者行動を考えたとき、残念ながら、われわれは短期的な利益や見える範囲だけで行動をしている傾向があります。さらに様々に氾濫する情報のなかで、情報に踊らされることも多くあります。この理由と解決策を考えたいと思うようになりました。

私のゼミでは、学生たちが実際に企業を訪問し、直接、商品開発担当者からその思いなどをヒアリングします。一方、消費者が何を求めているのか、事前にリサーチを行い、企業訪問の結果と合わせ、分析を行います。この時、「行動経済学」の理論を活用することで、現実の世の中が見えてくることがあります。社会が実際にはどう動いているのか数値で明らかになることは、非常に面白いですね。

専門的な学問を身につけることはもちろんですが、学生たちには、自分で考え、行動できる消費者になってほしいというのが、私の希望です。人間は誘惑に弱く、短期的な利益を優先する傾向があります。たとえば、こうした人間の消費行動について研究を深めることで、なぜ、そのような行動をとってしまうのか。行動経済学などの研究を通じて、学生たちには自らのこととして、人間の消費行動についても深く思索をめぐらせてほしいですね。あと情報リテラシーをきちんと身につけて欲しいですね。

教育は与えられるもの、押し付けられるものではありません。自ら能動的に学ぶことが大切です。食品ビジネス学科では、基礎をしっかり身につけることもできますし、様々な実習を通じて現場を知ること、体験することができます。研究には確かな基礎力が必要ですし、それぞれの研究を発展させるためには柔軟な発想力が必要です。食品ビジネス学科にはそれらを発揮できる場所が用意されていますし、全力でサポートしてくれる教員がいます。食品ビジネス学科で、ともに研究できることを楽しみにしています。